児玉清さんの急逝

朝のワイドショーはいずれもこのニュースをトップで扱っていた。
あのどろどろした芸能界で７７歳にして、めったにない知性派のスターとしての存在を不動にしていた児玉さんは立派だったと思う。
友人のＫ子は見ていただろうか。
私たちが大学生だったころ、児玉さんはＫ子のボーイフレンドだった。
仲良し三人組が卒業旅行に軽井沢に出かけたとき、彼は上野駅まで見送りに来た。
薄いブルーのｼｬﾂに黒いセーターを羽織り、あらわれた彼はほれぼれするほどの美青年で、うらやましいな、と思ったものだ。
二人のロマンスは実らなかったが、彼が木村功のような俳優になりたい、と言ったというのを聞いた。
五十数年たった今、児玉さんはその目標以上のものを達成したのではないだろうか。

三十数年つとめたクイズ番組の司会が有名だったが、わたしはＮＨＫの週間ブックレビューのレギュラー司会役の彼に注目していた。
最初は気負いが目立つ司会ぶりだったが、のちに彼独自の話術で楽しめる番組にした。
大作家と対等に会話し、「おっしゃる通りだなあ」などと、彼ならではのモノローグなどをちりばめつつ、読書家ぶりを十分に示した。
司会役は毎回数冊の本を読破し、登場するゲストの下調べも念入りにしなければならない。
勉強家で知的な興味の旺盛な人であるからこそ、本物の知性をただよわせられたのだ。

老醜をまったく、感じさせない長身で、痩身の彼だったが、最近はやした口ひげだけは、なぜか似合わなかった。
死期を悟ったあとのやつれを隠すためだったのではないか、と、推察しつつ、胸が沈んだ。